Le commerce du thé à Canton, 1769–1869 Conférence

Il fut un temps où le monde passait par un port.

Pendant un siècle, de 1769 à 1869, Canton fut l’un des cœurs battants du commerce mondial du thé. Une ville tournée vers la mer, des entrepôts parfumés, des ballots de feuilles pressées, roulées, tordues, classées, nommées. Des cargaisons quittant les rives chinoises pour gagner les tables européennes, et avec elles, une soif nouvelle, presque insatiable.

Cette conférence propose de suivre ce courant invisible reliant Canton aux marchés d’Europe. Comment la demande croissante transforma-t-elle le thé lui-même ? Comment les attentes occidentales influencèrent-elles la multiplication des formes et des couleurs des feuilles, la codification des catégories, l’extension des plantations ?

Car le thé n’est pas seulement une plante. Il est aussi une réponse. Une réponse à un goût, à une mode, à un désir d’ailleurs.